Лучевая терапия как адъювантная означает терапию, применяемую к свободной подвижной опухоли, которая может быть технически легко удалена без какой-либо лучевой терапии. При использовании предоперационной лучевой терапии в этих условиях необходимо избежать задержки между окончанием курса лучевой терапии и операцией. Сталкиваясь с фиксированной или сращенной опухолью, предоперационная лучевая терапия может привести к сокращению опухоли и таким образом позволит иссечь опухоль, но, конечно, это не будет оказывать эффекта на стадию опухоли, предсказывающую вероятность скрытых печеночных метастазов и поэтому инкурабельную. Все это время от времени будет позволять выполнять местное лечение, которое иначе было бы невозможным.
В условиях, когда лучевая терапия применяется как лечение, важно оставить достаточный интервал между лучевой терапией и попыткой хирургического вмешательства, что будет вызывать максимальное уменьшение размеров любой опухоли. Этот период составляет примерно 2—3 мес, когда уменьшение опухоли начнет балансировать с продолжением ее роста за счет резистентных клеток. При интервале только в 1 мес у некоторых пациентов может отсутствовать возможность иссечения опухоли.
Наименьшая частота местного рецидива, упоминаемая в литературе, получена при работе хирургов, не использующих лучевую терапию. Несомненно, несмотря на то что рандомизированные исследования показывают существенное снижение частоты местного рецидива, эти исследования сопровождаются неприемлемо высокой его частотой в контрольной группе.
Датское исследование лучевой терапии при тотальном мезоректальном иссечении, по видимости, обращалось к вопросу, имеет ли преимущество рутинное применение предоперационной лучевой терапии при тотальном мезоректальном иссечении. На первый взгляд вопрос кажется точно установленным: к 2-му году в группе лучевой терапии частота местного рецидива составляла 2,4%, а это статистически значимо лучше, чем в группе только хирургического лечения — 8,2%. Однако было показано, что частота местного рецидива постоянна к 4,5 года после операции, ожидаемая частота местного рецидива к 5 годам в группе только хирургического лечения составила примерно 15% — намного выше, чем сообщаемая в других исследованиях тотального мезоректального иссечения. Если учесть, что в исследовании приняли участие 108 различных госпиталей, только в 77% включенных в исследование случаев, была произведена резекция с соблюдением всех правил абластики и только в 65% случаев фактически была проведена низкая передняя резекция (в противоположность брюшно-промежностной резекции или операции Хартманна), утверждение, что это было исследование применимости лучевой терапии при высококачественном тотальном мезоректальном иссечении, становится несколько подозрительным.