Кратковременное рефлекторное расслабление внутреннего сфинктера прямой кишки и сокращение наружного сфинктера в ответ на усиление растяжения стенки прямой кишки известно как ректоанальный рефлекс. Точная рефлекторная дуга этого рефлекса неизвестна, хотя рефлекс может быть опосредован миоэнтеральными сплетениями и рецепторами растяжения тазового дна. Ректоанальный рефлекс отсутствует у пациентов с болезнью Гиршспрунга, прогрессирующим системным склерозом и болезнью Чагаса, а также изначально отсутствует после создания толстокишечно-анального анастомоза, хотя быстро восстанавливается. Ректоанальный рефлекс позволяет переходной зоне слизистой оболочки распознавать содержимое прямой кишки (твердое, жидкое и газы). Скорость восстановления тонуса сфинктера после такого расслабления различна для проксимальной и дистальной части канала, что немаловажно для поддержания способности к удержанию.