Взаимосвязь между изменениями объема прямой кишки и одновременным изменением давления обозначают термином растяжимость. Параметр рассчитывают путем деления изменения объема на разность давления. Растяжимость можно измерить с помощью ректального баллона, наполненного изотоническим раствором натрия хлорида или воздухом , или напрямую путем введения подогретого раствора в прямую кишку . При первом методе заполнение баллона в прямой кишке можно проводить в дробном или непрерывном режиме . При дробном наполнении баллона в прямой кишке скорость введения раствора должна составлять 70—240 мл/мин . Средняя растяжимость прямой кишки составляет приблизительно 4—14 мл/см вод.ст. при давлении 18—90 см вод.ст. . Опубликованные данные свидетельствуют, что воспроизводимость измерения растяжимости прямой кишки невелика, возможны существенные вариации показателя у одного и того же пациента ; наиболее воспроизводимым измерением следует считать определение максимально переносимого объема.
Растяжимость прямой кишки приблизительно одинакова у мужчин и женщин в возрасте до 60 лет, но впоследствии у женщин прямая кишка более растяжима. Растяжимость уменьшается при болезни Бехчета и после лучевой терапии в дозозависимой степени . Связь между изменениями растяжимости прямой кишки и недержанием кала неясна. Некоторые исследователи считают, что растяжимость при недержании не нарушена , тогда как другие авторы обнаруживают снижение растяжимости у пациентов с недержанием кала , хотя изменения растяжимости могут быть вторичны . Изменение растяжимости может провоцировать запоры при megarectum .