Патогномонических признаков болезни Крона с локализацией в тонком кишечнике нет. Поэтому не случайно заболевание именуется терминальным илеитом, сегментарным энтероколитом, регионарным энтеритом, гранулематозным илеитом (энтеритом, хроническим склерозирующим энтеритом и т. д). У подавляющего числа больных острой формой терминального илеита наблюдается картина острого аппендицита, но с более мягким течением. В одних случаях заболевание появляется внезапно с резкой боли в животе, четко локализованной в правой подвздошной области; тошноты рвоты, задержки стула, озноба, повышения температуры тела до 38-39 °С. В других случаях признаки болезни Крона нарастают постепенно, в течение 2—3 дней. Боль носит схваткообразный характер, провоцируется приемом пищи, уменьшается после дефекации. Часто отмечается понос с примесью крови и слизи. В крови определяются лейкоцитоз с нейтрофильным сдвигом влево, повышение СОЭ, характеризующиеся тенденцией к увеличению в процессе динамического наблюдения.
Прогрессирование острого процесса осложняется перфорацией язв с развитием перитонита и кровотечением из аррозированной слизистой оболочки.
При купировании острого воспаления процесс приобретает подострое и хроническое течение с периодическими обострениями. Встречается и хроническая форма терминального илеита, развивающаяся постепенно. Больные отмечают такие признаки болезни Крона, как слабость, прогрессирующее похудание, отсутствие аппетита, ноющую боль в правой подвздошной или околопупочной областях, субфебрилитет, периодические поносы без примеси крови. Типично сочетание поносов с болью и императивными позывами на них. Признаки болезни Крона при обострение хронической формы проявляется усилением боли, повышением температуры тела, частым жидким стулом с примесью крови. Постоянное прогрессирование воспаления приводит: 1) к стенозировачию просвета кишки с развитием острой кишечной непроходимости; 2) к образованию в брюшной полости инфильтратов, склонных к абсцедированию; 3) к формированию свищей: внутренних (тонко-тонкокишечных, тонко-толстокишечных, между кишкой и желчным пузырем, мочеиспускательным каналом и т. д.) и наружных (между тонким кишечником и передней брюшной стенкой, промежностных); 4) к нарушению процесса пищеварения, что проявляется полиавитаминозом, железодефицитной анемией, дефицитом калия, магния, фолиевой кислоты, цинка и никотиновой кислоты, гиподиспротеинемией и в итоге истощением.
В ряде случаев признаки болезни Крона со стороны органов живота дополняются внекишечными признаками, связанными и не связанными с активностью процесса. К первой группе внекишечных признаков болезни Крона относятся: афтозные язвы слизистой оболочки ротовой полости и языка, узловатая эритема, «барабанные палочки», поражение глаз (конъюнктивит, эписклерит, кератит, ирит, увеит), артриты (большие суставы), некротизирующая (гангренозная) пиодермия. Они хорошо поддаются лечению. Вторая группа внекишечных признаков болезни Крона включает: спондилит, холецистолитиаз, анкилозирующий сакроилеит, болезни печени (жировая дистрофия, первичный склерозирующий холангит), поражение почек (камни, стриктуры уретры, амилоидоз, гидронефроз), остеомаляция, недостаточность питания, системный амилоидов. Нередко внекишечные проявления становятся доминирующими.