Классификация пародонтита постоянно меняется благодаря новым результатам исследований и клинической работы. Из-за различной интерпретации научных данных она зачастую является предметом спора между разными стоматологами и научными обществами.
Относительно недавно в стоматологии была принята новая номенклатура Американской академии пародонтологии (ААР). Согласно этой классификации выделяют следующие формы гингивита и пародонтита взрослых: молниеносный пародонтит с подклассами, пародонтит, связанный с системными заболеваниями, острый язвенно-некротический гингивопародонтит и устойчивый, не поддающийся лечению пародонтит.
Уже через несколько лет эта классификация перестала удовлетворять пародонтологов. Европейская федерация пародонтологии в 1993 г. предложила новую классификацию, которая затем была модифицирована в ходе Международного симпозиума в 1999—2000 гг., в сотрудничестве с ААР.
Старая классификация была подвергнута критике, поскольку «слишком большое значение придавала возрасту пациента и началу болезни. Так, например, пародонтоз как хроническое заболевание может встречаться уже у подростков; молниеносная форма обнаруживается не только у подростков, но может также «внезапно развиться» у людей старшего возраста; локализованная ювенильная форма может быть выявлена не только у подростков». Более того, неподдающийся лечению пародонтит не является самостоятельным заболеванием, поскольку любой пародонтит может рецидивировать после завершения лечения или оказаться устойчивым к проводимой терапии.
В третьем издании цветного атласа «Пародонтология» используется в основном новейшая номенклатура, однако можно встретить и некоторые устаревшие, широко известные понятия, например ювенильный пародонтит, который в настоящее время называют «Тип III, агрессивный пародонтит А, локализованный». Некоторые находят эту классификацию чересчур подробной, в то время как другие считают ее недостаточно полной.