Огромные диагностические возможности при обследовании в ортопедии имеет метод рентгеноскопии и рентгенографии.
Рентгеновская картина обнаруживает малейшие детали уклонений от нормы как внешнего контура, так и внутренней структуры костей. Не говоря уже о грубых нарушениях формы и соотношений отдельных частей скелета, нарушений, имеющих место при вывихах и переломах, Х-лучи открывают недоступные простому клиническому исследованию патологические искривления, разрыхления и заращения эпифизарной линии (рахит, остеомаляция, воспалительные процессы, нарушения местного питания), минимальные пластические отложения на поверхности глубоко лежащих костей (окостеневающий периостит, экзостозы) и суставов (начальные стадии анкилозирующего спондилита, деформирующего артрита), процессы повышенного и пониженного обызвествления костей (склерозирование, остеопороз, resp. halisteresis), патологические отложения в костномозговой полости (секвестры), врожденные и приобретенные дефекты глубоких частей скелета (spina bifida occulta, сакрализация, люмбализация) и многое другое. На основании локализации и формы, например, остеопоротических очагов, получается возможность составить точное суждение о характере патологического явления (начальная стадия туберкулеза, эпифизеонекроз) и о его распространении. Всякое уплотнение тканей, в особенности же отложение минеральных солей, усиливая сопротивление прохождению рентгеновых лучей, дает на экране сгущение тени и наоборот. Ярче всего обнаруживаются патологические уклонения при сравнении со здоровой стороной. Отчетливость теней, богатство световых тонов и переходов между ними обусловливаются, однако, не только большей или меньшей выраженностью болезненного процесса в тканях, но в огромной мере зависят и от технического выполнения просвечивания или снимка. Последнее требует участия опытного специалиста-рентгенолога. Рентгенологическое исследование, производимое вне этого обязательного условия, немного прибавляет к данным простого клинического анализа. Мало того, плохой снимок может подчас служить источником диагностической ошибки, которая без такой рентгенограммы не имела бы места. Однако при известных условиях хорошая рентгенограмма может не обнаружить болезненного очага, например, при небольших его размерах, значительной глубине и особо сложной проекции расположения.
Рентгеновская картина достигает большей отчетливости, если исследуемые органы окружены слоем воздуха. С этой целью в суставы (пока главным образом в коленный) иногда вдувают (можно простым шприцем, но удобнее аппаратом Потена) чистый кислород или обыкновенный воздух. Данный метод носит название артропневмографии.
За последнее время значительные результаты достигнуты в области прижизненного исследования сосудов — рентгеноангиологии. Это открывает возможность изучать ранние стадии сосудистой реакции на различные воспалительные и дегенеративные заболевания скелета.
Следует отметить далее метод непосредственного осмотра сустава посредством артроэндоскопа [Бирхер (Bircher)]. Довольно совершенная для практических целей модель артроэндоскопа сконструирована Бурманом и Ваплером (Burmann, Wappler).
В некоторых случаях диагностические услуги может оказать диафаноскопия, т. е. просвечивание тканей сильным источником света, например, при флегмоне сухожильных влагалищ пальцев и кисти (Г. П. Ларин).
Предложены оригинальные и весьма демонстративные, но, к сожалению, довольно сложные методы исследования походки: пневмографический [Шварц и Хисс (Schwartz.Heath)] и еще более совершенный электрографический [Шварц, Хисс и Траутман (Trautmann)] метод. К этой же группе методов относится подокинематография (А. А. Козырев), циклограмметрия (Н. А. Бернштейн) и электрометрия (Н. А. Смолянский); последняя специально для определения действия силы, нагружающей конечность или протез при стоянии и ходьбе.
Заметную роль в диагностике поражений нервно-мышечного аппарата начинает играть метод хронаксиметрии (Ю. М. Уфлянд, Л. И. Ильина, Н. Н. Маркова, С. А. Новотельнов).
Предложено также использовать в ортопедии электромиографический метод [Ваткинс (Arthur L. Watkins)]. Этот метод полезен при изучении моторной активности мышц, в частности, при полиомиэлите и повреждениях периферических нервов, при измерении степени пластичности мышц.
Описанные диагностические приемы являются наиболее характерными в практике ортопеда. Часто, однако, их приходится дополнять такими методами исследования, как перкуссия, определение элементарных рефлексов со стороны центральной нервной системы, гистологический, химический, бактериологический анализ, биологическая проба.