Дифтерия — это острая инфекция, возбудителем которой служит Corynebacterium diphtheriae – дифтерийная палочка; важную роль в развитии заболевания играет ее токсин.
Возбудитель дифтерии — аэробные полиморфные грамположительные палочки, лишенные капсулы и не образующие спор. Большинство Corynebacterium spp. неподвижно. Данные бактерии нетребовательны к питательной среде; для их выделения используются селективные среды (например, кровяной агар с добавкой цистина и теллурита), подавляющие рост других микроорганизмов. Кроме того, теллурит придает колониям С. diphtheriae серый или черный цвет.
Возбудителей дифтерии подразделяют на три биотипа (mitis, gravis и intermedius),каждый из которых способен вызывать дифтерию. Биотипы различаются по морфологии колоний, способности вызывать гемолиз и ферментативным реакциям. Ген, обусловливающий способность вырабатывать экзотоксин, переносится бактериофагом, вызывающим лизогенную конверсию С. diphtheriae. Токсин необходим для развития заболевания, но не для жизнедеятельности бактерий. Природные нетоксигенные штаммы С. Diphtheriae после внесения токсигенного штамма приобретают способность продуцировать токсин и вызывать дифтерию. Присутствие токсина можно обнаружить с помощью реакции иммунопреципитации в агаре (тест Элека) или ПЦР, и in vivo(на морских свинках) с помощью реакции нейтрализации токсина. По типу колоний, микроскопической картине и биохимическим тестам различить токсигенные и нетоксигенные штаммы возбудителя дифтерии невозможно.
В отличие от повсеместно распространенных коринеформных бактерий (дифтероидов) возбудитель дифтерии может размножаться лишь на слизистых оболочках и коже человека. Инфекция распространяется преимущественно воздушно-капельным путем с отделяемым из дыхательных путей или контактным путем при соприкосновении с секретом дыхательных путей или экссудатом с пораженной кожи. Важную роль в распространении болезни играют носители, у которых возбудитель дифтерии находится в дыхательных путях. В местностях с высокой распространенностью дифтерии токсигенные штаммы могут обнаруживаться у 3- 5% здоровых лиц, но при низкой заболеваемости дифтерией носительство встречается очень редко. Дифтерия кожи и носительство возбудителя на коже представляют собой скрытый резервуар заболевания. В пыли и на предметах возбудитель дифтерии сохраняет жизнеспособность до 6 мес., однако это имеет меньшее эпидемиологическое значение. Возможность передачи инфекции с загрязненным молоком, а также пищей, которую готовил больной или носитель, доказана либо предполагается.
Несмотря на то что в мире заболеваемость дифтерией в целом уменьшилась, во многих развивающихся странах эта инфекция распространена широко. Когда дифтерия представляла эпидемическую опасность, ей заболевали преимущественно дети. После внедрения вакцинации против дифтерии наибольшему риску подвергаются взрослые, которые не соприкасались с ток- иными штаммами возбудителя дифтерии в естественных условиях.
Наиболее крупная с 1960-х годов вспышка дифтерии в развитых странах произошла в 1990-1996 гг. и охватила республики бывшего СССР. Всего заболело более 150000 человек в 14 странах. Свыше 60 % заболевших были старше 14 лет. Летальность варьировала от 3 до 23 % зависимо от страны. В основе данного всплеска заболеваемости лежали следующие причины: большое число взрослых без иммунной защиты, сокращение вакцинации детей, миграция населения, скученное проживание, а также отсутствие адекватных мер на ранней стадии эпидемии. Туристы из бывших советских республик занесли возбудителя дифтерии во многие страны Европы.
Большинство доказанных случаев дифтерии дыхательных путей в США вызвано привозными токсигенными штаммами дифтерийной палочки, хотя доказано, что и в США, и Канаде, несмотря на низкую заболеваемость, по меньшей мере 25 лет сохраняются собственные токсигенные штаммы. Единственный способ предотвратить серьезное заболевание, вызванное как привозными, так и местными штаммами возбудителей дифтерии — это вакцинация.
Минимальный протективный уровень токсиннейтрализующих антител составляет 0,01—0,1 МЕ/мл (более точные цифры не определены). Во время вспышек дифтерии у 90 % больных с клиническими проявлениями дифтерии уровень антител не достигает 0,01 МЕ/мл, а у 92% носителей он превышает 0,1 МЕ/мл. Серологические исследования, проведенные с США и Западной Европе, где практически все дети вакцинированы, показали, что у 25-60 % взрослых содержание токсиннейтрализующих антител не достигает протективного уровня; а у пожилых отмечаются совсем низкие уровни антител.
Статью подготовил и отредактировал: врач-хирург Пигович И.Б.