Вирусология — это наука, изучающая морфологию, физиологию, генетику, экологию и эволюцию вирусов.
В задачи вирусологии входит изучение:
- принципов систематики и номенклатуры вирусов;
- морфологии и химического состава вирусов;
- особенностей репродукции и изменчивости вирусов;
- патогенеза и иммуногенеза при вирусных болезнях;
- методов диагностики, специфической профилактики и лечения вирусных инфекций.
В вирусологии применяются следующие методы:
- фильтрация инфекционных агентов (вместе со следующим — исторически первый);
- заражение чувствительных организмов;
- культивирование вируса в куриных эмбрионах и клеточных культурах;
- биологические (основаны на способности к гемагглютинации, гемолизу, образованию включений, цитопатическому действию) и применение бактериофагов;
- иммунологические (основаны на взаимодействии антигенов и антител);
- биохимические (определение химического состава вирионов);
- физико-химические (ультрацентрифугирование, применение радиоактивных изотопов, электронной микроскопии, рентгеноструктурного анализа);
- молекулярные (секвенирование, гибридизация, генная инженерия).
Отсчет истории вирусологии ведется с 1892 г., когда русский физиолог растений и микробиолог Дмитрий Иосифович Ивановский на сессии Академии наук сделал доклад об открытии «фильтрующегося» возбудителя табачной мозаики (болезни растений). Его выводы основывались на следующих наблюдениях:
- сок больного растения заражал здоровое растение, однако при микроскопии никакие бактерии не обнаруживались;
- на питательных средах после посева сока колонии не образовывались (в то время считалось, что любой микроорганизм можно вырастить на правильно подобранной среде);
- после фильтрации сока через фарфоровые фильтры он сохранял заразительную способность (потому обнаруженный агент он назвал «фильтрующимся»);
- при последовательном заражении соком больных растений болезнь проявлялась всегда, то есть заразное начало не разбавлялось после введения в растения, а размножалось.
Опыты Ивановского в 1898 г. воспроизвел Бейеринк и назвал инфекционный агент вирусом (лат. яд). В том же году был открыт первый вирус животных (вирус ящура), а человека — в 1901 г. (вирус желтой лихорадки). Следующими открытыми вирусами человека стали вирус бешенства (1903 г.), вирус натуральной оспы (1908 г.) и вирус полиомиелита (1909 г.).