Современная психиатрия самым тесным образом связана практически со всеми медицинскими специальностями. В то же время психиатрия, как и любая другая клиническая дисциплина, имеет свойственный только ей объект изучения — психические нарушения человека. Их выявление и оценка осуществляются специальными методами, получившими в психиатрии название основных или клинических.
К методам обследования психически больного относятся беседа с больным, наблюдение за его поведением и сбор объективных сведений. Комплексное применение названных методов, естественно, при условии корректного анализа полученной с их помощью информации, позволяет составить реальную картину психического заболевания.
Психические расстройства во многих случаях являются прямым следствием поражения различных органов и систем, а также возникают как патологический тип психического реагирования на физическое неблагополучие. Кроме того, у больных с собственно психическими заболеваниями могут развиваться разнообразные формы соматической патологии. Поэтому для распознавания природы психических расстройств, дифференциальной диагностики, назначения обоснованного терапевтического вмешательства при исследовании больных с признаками нарушения психической деятельности широко применяются дополнительные методы обследования психически больных: изучение соматического и неврологического статуса, глазного дна, электроэнцефалография, компьютерная томография, магнитно-резонансная томография, рентгенография черепа, анализы биологических сред и жидкостей. К дополнительным методам относится широко вошедшее в повседневную психиатрическую практику патопсихологическое (экспериментально-психологическое) исследование, результаты которого имеют большое значение в понимании характера и особенностей психопатологических проявлений.
Исследование психически больных и для опытного врача нередко сопряжено с серьезными трудностями, что обусловлено своеобразием психической патологии.