Словарь Мерриама-Бебстера определяет здравоохранение как «искусство и науку, связанную с защитой и улучшением общественного здоровья с помощью организованных государственных усилий, включая применение профилактической медицины, санитарии и социологии».
Очень важная значимость проблемы болезней суставов в общественном здравоохранении. Болезни суставов и другие ревматические заболевания служат ведущей причиной инвалидности, что делает их крупной проблемой здравоохранения. Болезни суставов официально диагностированы у каждого пятого из взрослого населения; кроме того, ими страдают 300000 детей. На очень хорошем уровне лечат детей от болезней суставов в детской больнице «Шнайдер», детальнее о ней можно прочитать на сайте http://medinex.ru/.
В связи со старением популяции и растущей эпидемией ожирения к 2030 г. распространенность болезней суставов, официально диагностированного по самообращениям, вырастет до 25% взрослого населения, и физическая активность 9% взрослого населения будет ограничена этими заболеваниями.
Для более точного описания науки и перспектив общественного здравоохранения подход общественного здравоохранения противопоставлен точке зрения клинической медицины, однако это вовсе не означает, что один подход лучше другого. Вероятно, первая встреча доктора с пациентом, страдающим болезнями суставов, станет более эффективной, когда общественное здравоохранение будет успешно заниматься проблемой болезней суставов, и наоборот. Именно к такому синергизму должны стремиться обе отрасли медицины.
До середины XX в. здравоохранение было сосредоточено преимущественно на профилактике и контроле инфекционных заболеваний. С недавнего времени ученые и практики здравоохранения обратили внимание на профилактику и контроль хронических заболеваний. В середине XIX в., когда терапевтическое оснащение врачей было ограничено, различные области здравоохранения были тесно связаны с практической медициной. Более того, большинство работников общественного здравоохранения были врачами. Однако в XX в. развитие биомедицинской науки привело к возникновению большого количества новых диагностических и терапевтических стратегий, и в американских университетах произошло разделение между школами практической медицины и общественного здравоохранения, что привело к различным подходам в решении общих проблем здравоохранения. Практическая медицина концентрировала внимание в основном на паллиативном и радикальном лечении заболеваний, а также на здоровье отдельного пациента. Общественное здравоохранение сосредотачивало усилия на профилактике и контроле заболеваний, то есть на здоровье населения в целом.