Факторами риска эпителиальной дисплазии шейки матки есть раннее начало половой жизни, частая смена своих половых партнёров, посттравматические (послеабортные и послеродовые) изменения эпителия шейки матки, частые роды, воспалительные заболевания, инфицирование вирусами (ВПЧ, герпес) и половыми инфекциями, изменение гормонального состояния (гиперэстрогения), вредные условия производства, курение, низкий социальный и экономический статус, применение оральных контрацептивов.
В качестве этиологического фактора дисплазии рассматривались многие возбудители инфекционных половых заболеваний, однако не выявлено этиологической связи дисплазии шейки и рака ни с вирусом герпеса, ни с другими, передающимися половым путем, инфекциями, включая гонорею, цитомегаловирус, хламидиоз. Поэтому генитальный герпес можно считать относительно безопасной инфекцией в плане риска онкологии. Детальнее о нем написано здесь stopvirus.info/herpes/photos/genitalnyy_gerpes/.
Многочисленные эпидемиологические исследования, молекулярно-биологические данные говорят о важном значении в развитии дисплазии, а потом и рака шейки матки папилломавирусной инфекции. Папилломавирусная инфекция относится к опухолевидным вирусам, способным вызывать как доброкачественные опухоли, так злокачественные раковые опухоли. Сейчас установлено, что риск злокачественного перерождения эпителиальных тканей шейки связан с несколькими типами вируса ВПЧ. Эти вирусы обозначаются как вирусы очень высокого онкогенного риска. К ним относят вируса ВПЧ типов 16, 18, 33, 35, 45. К типаам низкого онкогенного риска относят разновидности 11,42,43. Исследованиями последних лет доказано, что в 50-80 % образцов умеренной дисплазии, тяжёлой дисплазии шейки матки выявлен ВПЧ высокой степени ракового риска (преимущественно 16 типа, 18 типа).
Инфицирование ВПЧ происходит половым путём или восходящим путём во время родов. Другие пути заражения дискутабельны.