Первые признаки бешенства у людей довольно характерны. Болезнь начинается обычно после укуса собаки и реже после укуса другим животным. Приблизительно после 14—50-дневного инкубационного периода начинаются первые признаки бешенства у людей: психическое угнетение, общее беспокойство, ненормальные ощущения, а иногда и гиперестезии в области зажившего уже укуса. Затем присоединяются небольшая лихорадка, слюнотечение и, наконец, характерные глотательные судороги, появляющиеся при каждой попытке пить и даже при одном взгляде на воду. Вследствие судорог затруднено и дыхание, так что больным угрожает опасность задушения. Постепенно судороги распространяются на всю мускулатуру, становятся болезненными, рефлекторная возбудимость настолько повышается, что при малейшем поводе, особенно при попытках пить, наступают общие судороги. В заключительной стадии болезни сознание больных спутано, они буквально купаются в поту, изо рта непрерывно вытекает слюна. Смерть может последовать от задушения во время припадка, или же ей предшествуют кратковременные параличи, причем судороги прекращаются. Так называемое тихое бешенство значительно реже. При этой форме не бывает судорог, а наоборот, сразу развиваются параличи, причем этому предшествует дрожание в мышечных группах, ближе всего лежащих к месту повреждения; с них же начинаются и параличи, быстро распространяющиеся на остальную мускулатуру. Впрочем, в редких случаях болезнь протекает абортивно и заканчивается после вышеописанных продромальных явлений. В тех немногих случаях, когда была исследована спинномозговая жидкость, были получены разноречивые результаты; по Лёвенбергу она может быть совершенно нормальна даже в бурных случаях.
Установление диагноза
Для диагноза бешенства прежде всего важен продолжительный инкубационный период. Очень часто люди, укушенные собаками, боятся заболеть бешенством, даже если на самом деле собака и не была больной. Тогда нередко симптомы болезни могут развиваться на истерической почве. В этом отношении можно сказать, что если подозрительные явления развиваются раньше, чем через 14 дней после укуса, то они вызваны не бешенством, а психическими причинами. Если есть основание считать укусившее животное бешеным, то необходимо животное убить и послать голову для исследования; нахождение телец Негри в мозгу (что наблюдается у 90—95% больных животных) и опыты на животных тотчас же выясняют диагноз. Было указано, что иногда смешивали первые признаки бешенства у людей с тетанусом. Но одно отсутствие тризма при бешенстве делает столбняк маловероятным, а кроме того мышцы в перерывах между судорогами не напряжены тонически, и при столбняке никогда не бывает психических расстройств. Помимо этого, первые признаки бешенства у людей можно смешать еще разве только с острыми бульбарными параличами, так как и при последних иногда наблюдается невозможность глотания и слюнотечение. Но в дальнейшем дело быстро выясняется благодаря отсутствию параличей, повышению рефлекторной возбудимости, болям при глотании и, главное, вследствие отсутствия укуса в анамнезе.