Частная форма здравоохранения наиболее выражена в США. Её ведущим принципом, теоретической базой является частное («свободное») предпринимательство, в основе лежат купля-продажа медуслуг. При этой форме здравоохранения частнопрактикующий врач торгует своими знаниями, продаёт их в своём частном врачебном кабинете, в муниципальной н даже государственной больнице. Роль государства, как правило, ограничивается расходами на медпомощь некоторым группам населения (госслужащим, ветеранам войны, военнослужащим и некоторым другим контингентам), на научные исследования, на санитарно-противоэпидемические, карантинные меры, регламентацией некоторых сторон медицинской практики.
Частично бесплатную медицинскую помощь могут получить некоторые другие группы населения (престарелые, бедные). Частный дом престарелых в такой системе выглядит намного привлекательнее государственного.
Страховая медицина наиболее широкое распространение получила в странах Западной Европы. Основа её — обязательное наличие системы социального страхования. Оно обеспечивает создание финансового фонда страны, расходуемого на нужды здоровья застрахованных, врачи и лечебные учреждения выступают партнёрами страховых ассоциаций. Социальные страховые взносы населения составляют больше половины фондов социального страхования, остальная часть складывается из государственных ассигнований, взносов предпринимателей, прямых платежей населения (незастрахованных) частнопрактикующим врачам. Наличие страхования не исключает в стране частную практику врачей, частные больницы и частную торговлю лекарственными препаратами.
Государственное здравоохранение также существует. Финансирование здравоохранения осуществляется из государственного бюджета, специальных взносов работающих, прямых платежей населения частнопрактикующим врачам.
Для развития как частной, так и государственной медицин важны связи между работниками практического здравоохранения, межинститутское сотрудничество, договоры о международном медицинском сотрудничестве. Каждая нормальная страна принимает активное участие в деятельности крупнейшей международной медицинской организации — ВОЗ.
Успешно развиваются научные связи между странами по исследованию проблем окружающей среды, сердечно-сосудистых, онкологических и других заболеваний. Оказывается непосредственная помощь в подготовке национальных кадров медвузами других стран, в проектировании и строительстве различных объектов здравоохранения, поставляются лекарственные препараты, медицинское оборудование, инструментарий.