Пяточными шпорами называют костные разрастания, образующиеся преимущественно на подошвенной поверхности пяточного бугра и реже на его верхнем крае у ахиллова сухожилия. Плеттнер (Plettner), впервые описавший шпоры в 1900 г., относил их в одну группу с костными выступами у прикрепления мышц, сухожилий и фасций.
В диагностике пяточной шпоры важны ее симптомы. Больные жалуются на боли в области пятки, возникающие при наступании. Боли только при нагрузке являются характерным симптомом пяточных шпор. Интенсивность болей бывает различной, иногда больной может преодолеть некоторое расстояние, а иногда он сразу при вставании ощущает такие острые и локализованные боли, что у него создается впечатление о наличии иглы в пятке. В поисках безболезненной опоры больные ходят сначала на пальцах, затем на наружных краях стоп и наконец вынуждены прибегать к помощи палок и даже костылей. Внешне никаких изменений со стороны пяток не наблюдается, и больные бывают очень подавлены тем, что при общем хорошем состоянии они фактически лишены возможности передвигаться.
Для диагностики пяточной шпоры применяются рентгенограммы — обнаруживаются костные разрастания, исходящие обычно из внутреннего отростка подошвенной поверхности пяточного бугра. Чаще всего шпора имеет шиповидную или клиновидную форму с острием, обращенным вперед или слегка загнутым кверху. В других случаях шпора имеет широкое основание и походит на гребень. Иногда эти костные разрастания не ограничиваются подошвенной поверхностью и поднимаются на заднюю и верхнюю поверхности пяточного бугра. Шпора исходит от склерозированной поверхности пяточной кости и состоит из очень плотного бесструктурного вещества.
При микроскопическом исследовании во время диагностики пяточных шпор было установлено, что они состоят из спонгиозной и кортикальной костной субстанции. В периферических отделах шпоры обнаруживается петрификация хряща. В. Н. Блохин и Т. П. Виноградова при микроскопическом исследовании шпор обнаружили наличие хронического продуктивного остеопериостита. Ревматических гранулем не найдено.
В настоящее время установлено, что не всегда существование пяточных шпор сопровождается болевыми ощущениями. Бывает и наоборот — при наличии сильных и точно локализованных болей в пятке рентгенограмма не обнаруживает шпоры. Характерно, что большие шпоры часто оказываются мало или совсем безболезненными, между тем как наибольшие страдания причиняют маленькие шпоры.