Каучуконосные растения — растения, накапливающие каучук в количестве, оправдывающем его промышленную добычу.
Использование каучука
Каучук имеет чрезвычайно большое значение в разнообразных отраслях промышленности, техники и медицины. Это значение обусловлено его своеобразными механическими свойствами, из которых наиболее важны эластичность, растяжимость и упругость, равномерные во всех направлениях. Растяжимость составляет 4—7 раз от первоначальной длины. Эта особенность используется при изготовлении множества вещей, начиная от качественных матрасов и заканчивая медицинскими изделиями.
Каучук применяют в виде вулканизированной резины, которая представляет физико-химические соединения каучука с серой, а не в чистом виде. Основное медицинское значение резины в том, что из неё делают различные медицинские инструменты, предметы ухода за больными, различные лабораторные предметы. Большое значение резина имеет в производстве протезов. Получило развитие производство синтетического каучука, к которому в ряде случаев необходимо добавление натурального каучука для придания ему надлежащих технологических свойств.
Основная масса натурального каучука, потребляемого мировой промышленностью, добывается из некоторых тропических деревьев, главным образом, из гевеи (Hevea brasiliensis). Раньше считали, что каучук может накапливаться в достаточных для промышленной эксплуатации количествах только в условиях тропического климата и исключительно деревьями. Были проведены большие работы по изысканию каучуконосных растений в составе дикорастущей флоры. В результате специально проведённых ботанических экспедиций были открыты травянистые каучуконосные растения, в млечном соке каких содержится достаточное количество каучука. Из этих растений в промышленную культуру вошли кок-сагыз, крым-сагыз, тау-сагыз. Кроме того, промышленное значение получило введённое в культуру (в Азербайджане) мексиканское растение гваюла.
Кок-сагыз (Taraxacum kok-saghyz), многолетнее растение семейства сложноцветных, в диком состоянии растёт в Казахстане, в горах Тянь- Шаня. Он введён в широкую культуру и определил создание советской сырьевой базы натурального каучука. Техника возделывания кок-сагыза разработана н.-и. учреждениями, обеспечившими получение высоких устойчивых урожаев корней (из которых получают каучук) и семян. Огромными успехами каучуководство обязано акад. Т. Д. Лысенко, разработавшему, обосновавшему и внедрившему в производство гнездовые посевы кок-сагыза, а также разведение его черенками.
Крым-сагыз (Taraxacum megalorhizon var. gymnanthum), многолетнее растение семейства сложноцветных, растущее в диком виде в Крыму. Содержит меньше каучука, чем кок-сагыз, и малозимостоек. Он внедрён в культуру в гораздо меньших масштабах, чем кок-сагыз, но имеет перспективы дальнейшего расширения.
Тау-сагыз (Scorzonera tau-saghyz), многолетнее растение семейства сложноцветных, растущее в диком состоянии в ограниченном ареале в горах Кара-Тау (Казахстан). Введён в культуру на поливных землях в Казахстане, Узбекистане. Отличается высоким содержанием каучука в млечном соке. Созданы высокопродуктивные сорта этого растения.
Гваюла (Parthenium argentatum), полукустарник семейства сложноцветных, родом из Мексики. Семена впервые были завезены к нам в 1926 г. Созданы новые сорта. Возделывается в многолетней культуре в Азербайджане, Туркмении. Растение не имеет млечного сока. Каучук накапливается в паренхимных клетках вторичной коры и сердцевины. Каучук извлекают из дроблёного сырья механическим способом (на центрифугах) или экстракцией бензином или хлороформом. Готовый технический каучук из гваюлы по качеству хуже, чем продукт из кок-сагыза, качество которого соответствует лучшим мировым образцам. Каучук из гваюлы содержит до 65% смол и имеет более ограниченное применение, чем продукт корневых каучуконосных растений (главным образом, идёт в примесь к синтетическому каучуку для его смягчения и придания ему клейкости).
Из других растений как каучуконосные растения изучались ваточник, подсолнечник, земляная груша.