Масличные растения накапливают в различных органах, главным образом, в семенах, жирные масла.
В отличие от эфирных масел, скопляющихся в особых желёзках, клетках или каналах, жирные масла находятся в клетках паренхимной ткани капельками или в непрочной связи с белками. Жирные масла добываются из масличных растений простым отжиманием или прессованием, а иногда экстрагированием. Среди растений, используемых для их добывания, есть древесные и кустарниковые породы, многолетние, двулетние и однолетние растения. Многие из них с древнейших времён культивируются специально для получения масличного сырья. Ряд масличных растений введён в культуру в недавнем историческом прошлом, а некоторые вводятся в культуру только в настоящее время. Масличные растения есть почти во всех ботанических семействах, но особенно богаты ими крестоцветные, бобовые, сложноцветные, маковые, молочайные, розоцветные, маслинные (в мякоти плодов и семенах). Многие растения дают масличное сырьё как побочный продукт. Таковы некоторые волокнистые растения (лён-долгунец, конопля, хлопчатник, кенаф), плодовые породы (абрикос, вишня, миндаль, виноград), орехоплодные (грецкий орех, лещина), зерновые хлеба (кукуруза), зернобобовые (соя, арахис), эфирномасличные (анис, кориандр), лесные породы (хвойные, липа), бахчёвые (тыква, дыня, арбуз). Специально как масличные культивируются подсолнечник, горчица, лён-кудряш, клещевина, гвизоция, ляллеманция, перилла. Из древесных пород специально масличными являются тунговое дерево и маслина, а также авокадо (Persea gratissima, семейство лавровых), содержащее до 30% твёрдого жира, легко усваиваемого организмом. Культура авокадо вводится в Закавказье.
Масличные растения умеренного и субтропического климата дают почти исключительно жидкие жиры, не застывающие при обычной комнатной температуре. К числу немногих субтропических масличных растений, дающих застывающее масло, относятся восковое дерево (Rhus succedanea), содержащее в плодах 20—27% масла, застывающего при 40—56°, а также лаковое дерево (Rhus veraicifera) (в мякоти плодов до 65% масла), возделываемое на Черноморском побережье Кавказа; культура этих деревьев возможна и в других южных районах.
Использование масличных растений в медицине
Основные «твёрдые» растительные масла, имеющие медицинское значение, получаются из тропических растений какао и кокосовой пальмы. Перспективы для освоения имеет лавр цветоножковый (Cinnamomum pedunculata), родом из Японии, поддающийся культуре в Закавказье. В его семенах содержится до 70% масла, затвердевающего при температуре 29° и плавящегося при температуре 33°. Оно служит полноценным заменителем масла какао.
Незастывающие («жидкие») масла, применяющиеся в медицине, получаются из следующих растений: миндаль, персик, абрикос, клещевина, маслина, кунжут. Все они дают невысыхающие или полувысыхающие масла, применяющиеся внутрь и для подкожных впрыскиваний. Высыхающие растительные масла (из семян подсолнечника, льна, конопли) имеют меньшее медицинское значение и применяются только в составе лекарств наружного действия, а также для приготовления зелёного мыла.
Из масличных растений, накапливающих масло в вегетативных органах, можно указать чуфу (Cyperus esculentus, семейство осоковых), в клубнях которой содержится до 20% невысыхающего жирного масла.