Характер реакции в месте укуса насекомого зависит, с одной стороны, от вида насекомого, с другой — от возраста и реактивности пострадавшего.
Членистоногие наносят повреждения в месте укуса разным способом: механически травмируют кожу, как муха цеце, наводняя ткани, как личинки мух при миазе, вызывая контактный дерматит, как это имеет место при повторном контакте с антигенами черных тараканов, или гранулематозную воспалительную реакцию на оставшиеся в коже части челюстей, перенося возбудителей системных инфекций, впрыскивая в ткани при ужалении специфические яды, в состав которых входят раздражающие, цитотоксические или биологически активные вещества (гиалуронидаза, протеазы, пептидазы, фосфолипазы), вызывая аллергическую реакцию немедленного типа. Большинство реакций в месте укуса насекомого опосредовано специфическими антителами к слюне и ядам членистоногих. Характер реакции в этом случае зависит от интенсивности контактов с членистоногими того же или родственных видов в прошлом. Первый укус насекомого данного вида реакции не вызывает. У новорожденных, однако, на первые укусы комаров наблюдается немедленная реакция в виде петехий. После повторных укусов развивается сенсибилизация, которой объясняется наиболее распространенный у детей раннего возраста тип реакции на укусы комаров — образование в ближайшие сутки зудящих папул. После многократных контактов на протяжении длительного времени реакция приобретает иной характер — в ближайшие мин после укуса образуется волдырь, а в последующие сутки папула, как это часто наблюдается у детей старшего возраста. У подростков и взрослых наблюдается только реакция немедленного типа в виде волдыря, поэтому взрослые могут не страдать от укусов комаров там, где дети страдают. Наконец, индивидуум может стать нечувствительным к укусам комаров и не давать на них реакции. Такой тип реакции поддерживается только у лиц, которые длительно и регулярно подвергаются укусам. Папулезно-уртикарная реакция является переходной от замедленной папулезной к немедленной уртикарной.
Места укусов насекомых в зависимости от способа их питания бывают единичными, множественными или обильными, не поддающимися подсчету. Так, блохи наносят несколько укусов на ограниченном участке кожи, в то время как укусы комаров распределяются случайным образом на большой поверхности. Аллергическая реакция замедленного типа характерна для детей раннего возраста и лиц, ранее с данным видом насекомых не сталкивавшихся. Она проявляется плотными, длительно держащимися папулами с гиперпигментацией, часто с экскориациями и корками, которые сопровождаются зудом разной интенсивности, преходящим или стойким. Точка в месте укуса насекомого обычно видна, но позднее, особенно при расчесывании, исчезает. Аллергическая реакция немедленного типа проявляется быстро исчезающими эритематозными волдырями, которые при сильном отеке бывают окружены мелкими везикулами. Некоторые виды жуков, вырабатывающие кантаридин, вызывают образование пузырей, а ряд видов насекомых и пауков — геморрагические узлы и изъязвления. Места укусов насекомых на ногах чаще сопровождаются выраженной или стойкой реакцией или образованием пузырей, чем на других участках кожи. Осложнения укусов членистоногих включают импетиго, фолликулит, флегмону, лимфангит, анафилактический шок (чаще всего после укусов некоторых видов пчел и ос). Гистологические изменения на месте укуса зависят от вида насекомого, промежутка времени с момента укуса и реактивности пострадавшего. Уртикарные высыпания часто сопровождаются образованием в центре везикулы с большим количеством эозинофилов в содержимом. В папулах обычно обнаруживаются отек дермы и смешанная, поверхностная и глубокая периваскулярная воспалительная инфильтрация, часто с многочисленными эозинофилами. Иногда инфильтрация дермы столь интенсивна, что возникает предположение о лимфоме. При задержке в коже элементов челюстей членистоногого возникает гранулематозная реакция на инородное тело.
Папулезно-уртикарная реакция наблюдается в основном у детей до 10 лет в теплое время года. Ее вызывают укусы блох, клещей, постельных клопов, зерновых клещей, мошки, комаров, блох животных.
Реакция в месте укуса насекомого представляет собой разные стадии перехода от аллергии замедленного типа (папул) к аллергии немедленного типа (волдырям). Наиболее типичны отечные красно-коричневые папулы. Реакция на каждый отдельный укус часто начинается как волдырь. Последний превращается в папулу. На месте данного укуса может развернуться аллергическая реакция на антиген, попавший в организм при укусе на другом участке кожи, — образуется красное пятно, затем папула или волдырь. Характерно сохранение той или иной стадии промежуточной реакции на 1-2 сезона. В конце концов переход к реакции немедленного типа как преобладающей завершается.
Часто приходится сталкиваться с укусами блох — паразитов человека, кошек и собак. Они откладывают в скопления пыли и щели между досками пола яйца, из которых выводятся личинки, образующие коконы, в виде которых могут сохраняться до 1 года. Куколки пробуждаются в ответ на сотрясение пола, вызванное шагами, и нападают на нового хозяина длительно пустовавшего помещения. Взрослая собачья блоха способна обходиться без пищи (крови) около 60 дней. На человека блохи нападают, будучи лишенными доступа к обычным хозяевам-животным. Там, где изредка бывает кошка или собака, блохи гораздо прожорливей, чем там, где собака или кошка бывает постоянно. Места укусов насекомых этого вида располагаются линиями или неровными скоплениями. Найти блох на теле животного часто не удается. Подтвердить, что высыпания на коже связано с укусом блох, помогает тщательный осмотр пыли из его подстилки. Подстилку следует вытрясти в пластиковый мешок и тщательно исследовать на присутствие блох, их яиц, личинок и экскрементов.