Агглютинация это специфическое склеивание антиген-несущих частиц ( бактерий, эритроцитов, частиц полистирола) лектинами или специфическими агглютининами. Феномен вирусной гемагглютинации имеет особые механизмы.
При прямой агглютинации антиген является структурным компонентом поверхностной мембраны частицы (бактериальные, эритроцитарные антигены). При непрямой, или пассивной, агглютинации антиген соединяется с носителем, который выполняет индикаторную функцию. Предел чувствительности реакции агглютинации микробов равен 0,01 мкг азота белка Ат/мл. Таким образом, данная реакция значительно чувствительнее реакции преципитации. Это качественный метод, полуколичественные результаты которого могут быть получены титрованием, количественные — химическим определением содержания азота белка антигена.
Причиной агглютинации служит «сшивка» поверхностных молекул антигенов различных частиц молекулами Ig (теория решетки). Такой механизм предполагает присутствие двух- или многовалентных лигандов.
Fab-фрагменты Ig могут блокировать Аг-детерминанты, но не приводят к агглютинации. В большей степени реакция определяется особенностями клеточной мембраны и ее функциями, чем свойствами агглютининов. Гемагглютинация происходит несмотря на силы отталкивания, обусловленные отрицательным избыточным зарядом эритроцитов. Заряд клеток определяется нейраминовой кислотой. Отрицательно заряженные клетки в растворе электролита окружаются облачком катионов в виде наружной пластичной мембраны. Силы отталкивания эритроцитов определяются, таким образом, не зарядом поверхности, а потенциалом, возникающим на границе пластичной мембраны (дзета-потенциал). Дзета-потенциал можно измерить методом клеточного электрофореза. Реакция происходит после достижения критического уровня
этого потенциала. Для агглютинирующих антител против эритроцитов человека он составляет 18—20 мВ, для неполных антител (сравнительно с агглютининами) — 8—9. Роль электролитов в этом процессе подробно изучена. Заряд клеток является причиной феномена псевдоагглютинации (агрегация). Так, агрегация в изотонической углеводной среде в присутствии основных полимеров и других веществ может приводить к ошибкам при постановке реакции. Для реализации агглютинации имеют значение кол-во и расположение (топохимия) мембранных рецепторов. Агглютинации способствует расположение рецепторов в виде скоплений. Реакции не происходит, если каждый антиген-рецептор из-за избытка антител связан с одной молекулой агглютинина (феномен прозоны). Положительная реакция наступает при большем разведении раствора агглютинина. Феномен прозоны наблюдается также при других серологических реакциях (например, при преципитации).