Очень важно отличать систолические гипертонии (т. е. формы, протекающие с повышением только систолического давления при диастолическом давлении нормальном или пониженном) от систолическо-диастолических, при которых основным признаком служит повышение диастолического давления, обычно сочетающееся с повышением и систолического.
Изолированное повышение одного диастолического давления в группу артериальных гипертоний в сущности не входит (оно встречается при некоторых нарушениях кровообращения, например при митральном стенозе).
Высокое систолическое давление является симптомом некоторых болезней, при которых усилена сократительная способность сердца (гипертрофия левого желудочка) и не повышено периферическое сопротивление, т. е. не сужен просвет мелких артерий, не повышен, а скорее снижен их тонус. Таково высокое систолическое давление при недостаточности аортальных клапанов и базедовой болезни. В физиологических условиях аналогичные состояния встречаются при физической работе, особенно у лиц, недостаточно тренированных, во время спортивных занятий при чрезмерной нагрузке.
Сюда же относится высокое систолическое давление, наблюдающееся при понижении эластических свойств крупных сосудов, особенно аорты. Она наблюдается при распространенных поражениях аорты склеротического или воспалительного характера (атеросклероз, аортит). Понижение эластических свойств аорты ведет к тому, что АД, возникающее в ней вслед за выбрасыванием крови левым желудочком при систоле, не умеряется эластическим расширением сосудов; ригидные, неподатливые сосудистые стенки способствуют сохранению высокого систолического давления. Наряду с этим наблюдается понижение диастолического АД. АД в диастоле не поддерживается вследствие понижения эластических свойств сосудистых стенок на должном уровне, иными словами, нарушается физиологический механизм, по которому упругие эластические свойства крупных артерий и особенно аорты должны способствовать сглаживанию резких колебаний кровяного давления в артериях в систоле и диастоле сердца. Подъем систолического давления не достигает большой степени, обычно оно повышается до 150, 160 мм, очень редко до 170 мм рт. ст. Этот сосудистый феномен помнят при диагностике гипертонической болезни, особенно когда последняя протекает лишь с небольшим повышением диастолического давления.
В условиях развития атеросклероза аорты при гипертонической болезни иногда можно наблюдать изменение соотношения между максимальным и минимальным давлением и увеличение пульсового давления, по-видимому, за счет того, что начинает действовать описанный гемодинамический механизм и влиять на АД.