Тонкая кишка человека имеет длину в среднем 5,5—6,5 м.
Отделы тонкой кишки
Внутрибрюшинный ее отдел, имеющий брыжейку (intestinum tenue mesenteriale), делится на 2 части: верхнюю — тощую кишку (jejunum), нижнюю — подвздошную (ileum). Какой-либо четкой границы между отделами нет и они различаются только по своему строению. Тощая кишка шире, стенка ее толще и кровоснабжение обильнее.
Тощая кишка берет свое начало от двенадцатиперстной, сразу же совершая изгиб (flexura duodeno jejunalis), в самом начале которого имеется складка, образуемая брюшиной выходящей из-под нее тонкой кишки (plica duodenojejunalis). Складка эта определяет начало тощей кишки. До места впадения в слепую тонкий кишечник образует 14—16 свободно смещающихся петель. Верхние из них, относящиеся к тощему кишечнику, по преимуществу располагаются в левом верхнем отделе живота, чаще имеют горизонтальное положение. Нижние, принадлежащие подвздошной кишке, располагаются справа внизу и вертикально. Положение конечного отдела подвздошного кишечника приближается к горизонтальному.
Сверху тонкий кишечника граничит с поперечноободочной и спереди укрыта большим сальником.
Участки тонкой кишки, покрытые брюшиной
Тощая, подвздошная кишки на всем протяжении покрыты брюшиной, кроме узкой полоски у места крепления брыжейки (брыжеечный край кишки). Пространство, лишенное брюшины, по брыжеечному краю достигает в ширину 8 мм и ограничено прикрепляющимися к кишке листками брюшины, между которыми заложены рыхлая клетчатка, сосуды, нервы и лимфатические узлы.
Край кишки, противоположный брыжеечному, называется свободным краем.
Под серозной оболочкой расположена мышечная оболочка из двух слоев мышц — слабо развитого наружного продольного, мощного внутреннего кругового, пучки которого идут в поперечном направлении. Находящийся между мышечной оболочкой и слизистой оболочкой подслизистый слой выражен очень хорошо, поэтому слизистая обладает большой подвижностью и образует многочисленные поперечные складки, занимающие до 2/3 кишечной окружности. Особенно велики и многочисленны складки в верхнем отделе тощего кишечника. По направлению вниз их меньше, они менее выражены, и в терминальном отделе поперечные складки уже не встречаются. У места перехода подвздошной в толстый кишечника слизистая образует двойную складку.
На всем протяжении слизистая тонкого кишечника покрыта ворсинками, между которыми открываются многочисленные железы, заложенные в толще слизистой, продуцирующие кишечный сок. Ворсинки отсутствуют только на вершинах лимфатических фолликулов, которые в виде небольших возвышений — солитарных фолликулов — встречаются на всем протяжении кишки, а в нижнем отделе подвздошной образуют скопления — пейеровы бляшки величиной до 2—3 см. Они располагаются на свободном кишечном крае.
Кровоснабжение тонкого кишечника — верхняя брыжеечная артерия.
Кишечные нервы идут от верхнего брыжеечного сплетения, сопровождая ветви брыжеечной артерии.
Кишечная лимфа оттекает по направлению к корню брыжейки, а затем — частью в грудной проток, а частью — в аортальные узлы. На своем пути лимфа встречает ряд лимфатических узлов, из которых 1-й ряд заложен между листками брыжейки непосредственно у самой кишечной стенки, 2-й на уровне промежуточных сосудистых аркад, 3-й — у главных ветвей артерии и 4-й — в корне брыжейки у главного ствола верхней брыжеечной артерии.