Количество случаев заболевания рака легкого значительно возросло на протяжении последних десятилетий и продолжает прогрессивно увеличиваться, особенно в высокоразвитых индустриальных странах, где заболевание раком легкого стоит на первом месте в структуре заболеваемости злокачественными опухолями. Смертность городского населения от злокачественных новообразовани органов дыхания находилась на 4-м месте среди опухолей других локализаций (у мужчин — на 2-м, уступая 1-е место раку желудка, у женщин — на 6-м). В последующее десятилетие произошло постепенное перемещение показателя смертности от рака лёгкого о общей структуре на второе место после рака желудка с соответствующим увеличением частоты рака этой локализации у мужчин и женщин, в заболеваемости которых злокачественными опухолями рак легкого переместился на 5-е место. Соотношение мужчин и женщин при раке легкого 7—8 : 1. Возраст заболевших старше 40 лет, у 70% — более пожилой (старше 50 лет), средний — 56 лет. Хотя и отмечается значительное преобладание среди заболевших жителей крупных индустриальных центров, однако в последнее десятилетие возрос удельный вес сельских жителей.
Возникновению заболевания рака легкого предшествуют обычно хронические воспалительные процессы легких с очаговой метаплазией цилиндрического эпителия слизистой бронхов в плоский с палилломатозными и полипообразными разрастаниями бронхиального эпителия. Эти изменения возникают из-за длительного воздействия различных факторов на слизистую оболочку дыхательных путей. Особое значение придается увеличению запыленности и задымленности крупных городов за счет продуктов сгорания топлива, особенно в двигателях внутреннего сгорания и турбореактивных двигателях, выхлопные газы которых содержат значительное количество канцерогенных веществ. Подобную же роль играет длительное курение, особенно ароматизированных табаков. Экспериментально доказана возможность развития заболевания рака легкого при интратрахеальном введении радиоактивных соединений и при одновременном введении канцерогенных веществ с такими адсорбентами, как сажа и асбест, задерживающими выведение активных веществ из легких. В связи с этим в происхождении заболевания рака легкого возрастает роль различных запылений атмосферы и перенесенных воспалительных процессов легочной ткани.
Профилактика заболевания раком легкого заключается в следующем: проведение санитарных мероприятий, направленных на борьбу с запыленностью городов за счет сооружения соответствующих дымоулавливающих и пылеулавливающих приспособлений; вывод потоков автотранспорта за пределы городов с одновременным увеличением полноты сгорания топлива в турбореактивных двигателях и двигателях внутреннего сгорания при соответствующем снижении канцерогенных веществ в выхлопных газах; отказ от курения; выявление, систематическое исследование и лечение больных с хроническими воспалительными процессами легких и дыхательных путей.
Заболевание рак легкого развивается из эпителия бронхов или желез. По локализации различают прикорневой, или центральный рак, развивающийся в центральных бронхах (главный, долевой, промежуточный, начало сегментарного), и периферический, исходящий из сегментарных бронхов и их ветвей. При далеко зашедшем процессе говорят о смешанном, или массивном раке. По характеру роста опухоль легкого может быть экзофитная, в виде полипа растущая в просвет бронха, и эндофитная, инфильтрирующая стенку. Чаще встречается смешанный тип.
По форме роста заболевание рак легких может быть узловатым (в виде узла разных размеров), разветвленным (распространение по лимфатическим путям) , узловато-разветвленным, при котором часто возникает поражение плевры. По гистологическому строению различают плоскоклеточный рак (с ороговением, без ороговения); аденокарциному разной степени дифференцировки (сосочковую, слизеобразующую, железисто-солидный рак); недифференцированный анапластический рак (круглоклеточный «лимфоцитоподобный», овсяноклеточный, полиморфноклеточный). Аденоматоз легких в настоящее время большинство авторов рассматривают как высокодифференцированную аденокарциному. Заболевание рак легкого дает метастазы в регионарные лимфатические узлы и почти во все органы (печень, головной мозг, надпочечники, кости).
