Верхний слой кожи – эпидермис. В нем находится пигмент меланин. От количества меланина зависит выраженность пигментации кожи и волос. Его физиологическая роль состоит в защите кожи от повреждающего воздействия ультрафиолетовых лучей. Окраска кожи определяется общим количеством, расположением и размерами меланосом, а не количеством меланоцитов. Врожденное нарушение синтеза меланина ведет к альбинизму.