Описано пять групп симптомов отравления ртутью.
Клиническая картина острого отравления парами ртути характеризуется быстрым возникновением кашля, одышки, боли в груди, лихорадки, озноба, головной боли и нарушения зрения. Со стороны ЖКТ отмечаются симптомы отравления ртутью — металлический вкус во рту, слюнотечение, тошнота, рвота и понос. В зависимости от тяжести воздействия эти симптомы постепенно стихают или отравление прогрессирует — развивается некротический бронхит, интерстициальный пневмонит и отек легких, приводящие к смерти от дыхательной недостаточности. Наиболее чувствительны к повреждающему действию паров ртути на легкие дети раннего возраста. У выживших развивается рестриктивное поражение легких и подострое поражение почек и ЦНС.
При остром отравлении вследствие попадания неорганических солей ртути в ЖКТ через несколько часов появляются симптомы отравления ртутью — жжение во рту и глотке, тошнота, кровавая рвота, резкая боль в животе, примесь алой крови в кале, развивается острый канальцевый некроз и шок, наступает смерть.
Хроническая интоксикация неорганическими соединениями ртути характеризуется классической триадой симптомов: тремор, нервно-психические расстройства и гингивостоматит. Она наблюдается при хроническом отравлении элементарной ртутью и ее неорганическими солями, а также некоторыми органическими соединениями, которые метаболизируются до ионизированной ртути. Сначала возникает мелкоразмашистый интенционный тремор пальцев, исчезающий во сне. Позднее вовлекаются мышцы лица, затем развивается хореоатетоз и спазматический баллизм, иногда смешанная сенсомоторная невропатия и расстройства зрения. Нервно-психические симптомы отравления ртутью включают эмоциональную лабильность, бред, головную боль, потерю памяти, бессонницу, ухудшение аппетита, слабость. Тяжесть поражения почек колеблется от бессимптомной протеинурии до нефротического синдрома.
Акродиния (розовая болезнь) — редкая идиопатическая реакция, связанная с повышенной чувствительностью к ртути, которая наблюдается в основном у детей. Признаки отравления ртутью при аркродинии включают генерализованную боль, парестезии, высыпание на конечностях, которое может распространяться на лицо. Сыпь обычно папулезная, розовая, зудящая с шелушением и изъязвлением, но возможна и кореподобная, везикулярная или геморрагическая. Выражены также потеря аппетита, апатия, мышечная гипотония, особенно в области плечевого и тазового пояса. Кроме того, наблюдаются раздражительность, тремор, потливость, бессонница, артериальная гипертония, тахикардия. Прогноз после устранения источника интоксикации благоприятный.
Отравление метилртутъю называют также болезнью Минамата по названию залива в Японии, на берегах которого наблюдалось массовое отравление вследствие употребления загрязненной рыбы. Симптомы отравления ртутью проявляются после скрытого периода от нескольких недель до нескольких месяцев атаксией, дизартрией, парестезиями, тремором, двигательным расстройством, нарушением зрения, слуха, обоняния и вкуса, потерей памяти и нарастающей деменцией. Заболевание прогрессирует вплоть до летального исхода. У детей, подвергшихся воздействию метилртути пренатально, поражения были наиболее тяжелыми — микроцефалия, малая масса тела при рождении, грубая задержка развития, церебральный паралич, глухота и слепота, судороги.