Использование КТ при метастазах в печени, особенно с КТ с контрастированием, позволяет с большей точностью, чем трансабдоминальное УЗИ, выявлять опухоли размером 1 см и менее. Точность метода достигает 80-93% для новообразований, превышающих 1 см, и 68% при опухолях менее 1 см.
Иногда КТ совмещают с артериальной портографией. При этом селективно катетеризируют верхнюю брыжеечную артерию и вводят в неё болюсом контрастный препарат. Далее выполняют КТ печени во время портальной фазы контрастирования. Использование метода ограничивает трудность проведения ангиографии. Однако исследование особенно полезно для выявления опухолей, диаметр которых меньше 5 мм. Кроме того, метод позволяет точно определить, в каком именно сегменте печени расположена опухоль.
Yamaguchi в проспективном исследовании точности предоперационной диагностики показали, что у пациентов, которым выполняли резекцию поражённой метастазами колоректального рака печени, КТ с артериальной портографией значительно превосходит по чувствительности УЗИ, КТ с контрастированием и ангиографию печени при метастазах диаметром менее 10 мм. Обследовав 109 пациентов с различными опухолями печени, R.C. Karl продемонстрировал, что КТ с артериальной портографией обладает значительно большей чувствительностью в плане выявления внутрипечёночных новообразований, чем обычная или отсроченная КТ при метастазах в печени. Однако метод, помимо инвазивности, имеет ещё один большой недостаток — возможны ложноположительные результаты вследствие артефактов, вызванных дефектами контрастирования.
Метастазы на компьютерных томограммах обычно выглядят как очаги низкой плотности. Иногда встречаются образования, окружённые кольцом высокой плотности за счёт потребления контраста сдавленной паренхимой. Обычная КТ при метастазах в печени позволяет выявлять очаги метастатического поражения, но некоторые из них видны только при контрастировании.
Иногда метастазы становятся более плотными из-за кровоизлияний или кальцификации и при наличии больших участков некроза центральные их части напоминают кисты. Чаще всего метастазы в печень содержат мало сосудов, чем отличаются от гиперваскуляризированных очагов печёночно-клеточного рака, аденом и фокальной нодулярной гиперплазии. В настоящее время наиболее полезным методом для рутинного выявления метастазов остаётся КТ с контрастированием.