Бронхоскопия при раке легкого заключается в визуальном исследовании трахеи и бронхов, включая устья сегментарных, с использованием бронхоскопов дистальной и боковой оптики, взятии биопсии и мазков для гистологического и цитологического подтверждения диагноза при центральном раке. Исследование может включать катетеризацию сегментарных и более мелких бронхов для получения мазков и аспиратов для тех же целей, периферической опухоли, а также чрезбронхиальную пункцию для выявления перибронхиального компонента опухоли и метастатического поражения основных групп лимфатических узлов (бифуркационных, трахеобронхиальных, прикорневых и бронхопульмональных). Для проведения более полной бронхоскопии при раке легкого необходим наркоз, хотя трахеобронхоскопия возможна и при местном обезболивании.
Таким образом, в результате бронхоскопии при раке легкого не только уточняется и подтверждается диагноз, но и устанавливается распространенность поражения и в связи с этим операбельность больного. Различают бронхоскопические признаки рака прямые, характеризующие эндобронхиальный рост опухоли (наличие роста опухоли в просвете бронха, инфильтрация его стенки с признаками экзофитного роста), и косвенные, связанные с перибронхиальным ростом и метастатическим поражением прикорневых и средостенных лимфатических узлов (ригидность стенок бронха, сдавление их извне).
Бронхоскопическими признаками неоперабельности опухоли являются деформация и уплощение карины трахеи, особенно при определении в пунктате бифуркационных лимфатических узлов клеточных элементов рака, переход опухолевой инфильтрации с бронха на стенку трахеи или область бифуркации.