Симптом заходящего солнца — при непроизвольном вращении глаз глазные яблоки периодически смещаются вниз и несколько внутрь, при этом вверху обнажается широкая полоса склеры.
Симптом легче выявлять при вращении головы, но в выраженных случаях четко улавливается и в состоянии покоя. Может встречаться изолированно или сочетаться с другими глазными симптомами: со сходящимся косоглазием и нистагмом. Часто наблюдается при функциональных и органических поражениях в области ствола головного мозга.
При первых состояниях не постоянен, отмечается кратковременно, то появляясь, то исчезая, и выражен умеренно. Выраженное и постоянное присутствие симптома свидетельствует об органическом поражении головного мозга.
Патогенез симптома заходящего солнца обусловлен функциональными или органическими изменениями в области локализации III и IV пары черепных нервов, изолированно или сочетанно, так как именно эти пары принимают непосредственное участие в повороте глазного яблока вниз [Бадалян Л.О., 1984]. Провоцирующим же фактором в реализации этого симптома является, по-видимому, повышение внутричерепного давления, не в целом абстрактно, а конкретно в области водопровода (средний мозг и мост мозга), у дна которого расположены ядра глазодвигательных нервов. Эта область вовлекается в патологический процесс при внутрижелудочковом кровоизлиянии III степени, постгеморрагической гидроцефалии и ядерной желтухе и не случайно при этих заболеваниях глазная симптоматика с преобладанием указанного симптома выражена наиболее часто и наиболее ярко.
Данный патологический признак может резко усилиться или вновь появиться при наложении вентрикуло-перитонеального шунта по поводу постгеморрагической гидроцефалии, что поначалу производит неблагоприятное впечатление, но при отсутствии других органических поражений ствола мозга глазная симптоматика постепенно нивелируется и может исчезнуть.
Симптом заходящего солнца нередко подменяют термином «псевдо-Грефе», что глубоко ошибочно, так как оба симптома («заходящего солнца» и Грефе) имеют разные клинические проявления и обусловлены разным генезом.