Циррозы печени являются конечными стадиями хронических воспалительных и дистрофических заболеваний печени, ведущих к диффузным изменениям паренхимы и стромы органа, желчных капилляров и сосудистой системы.
Описание этого заболевания впервые дано французским врачом Лаэннеком (Laennec, 1819). Несколько позже Рокитанский (Rokitansky, 1842) установил, что цирротическое поражение является следствием хронических воспалительных процессов.
Согласно современным представлениям, различные формы цирротического поражения являются по своей сущности единым заболеванием, которое может вызываться многими причинами цирроза печени, имеет многообразные варианты течения и различные клинические особенности.
Согласно статистическим данным, частота цирротических процессов составляет от 0,5 до 6% к общему числу вскрытий. Особенно значительное распространение цирротических поражений наблюдается в Африке и Азии, что связано с особенностями питания народов этих стран и распространением там тропических заболеваний, вызывающих поражение печени (малярия, желтая лихорадка, различные инфекционные гепатиты).
Причины циррозов печени весьма многообразны, поскольку вызывающие их хронические воспалительные и дистрофические процессы в печеночной ткани могут возникать под действием различных патологических факторов.
К наиболее частым причинам, вызывающим поражения печеночной ткани с исходом в цирроз, относятся инфекционные факторы. Установлено важное значение как причины циррозов печени острых гепатитов вирусной и лептоспирозной этиологии. Особенно часто цирротическое поражение вызывают рецидивирующие формы острого гепатита и подострая атрофия печени при болезни Боткина. Помимо острых гепатитов, другой причиной циррозов печени являются различные хронические инфекции. Среди последних важен сифилис, иногда приводящий к обширным дегенеративным изменениям печеночной ткани или вызывает воспалительные процессы в ее интерстициальной ткани. Кроме того, причиной хронических воспалительных и дистрофических процессов в печени могут быть туберкулез, бруцеллез, а также такие паразитарные заболевания, как малярия, описторхоз и шистоматоз. Наряду с общегематогенными инфекциями к цирротическим процессам могут привести и неспецифические воспалительные поражения желчных путей в виде хронических холангитов и ангиохолитов.
Из неинфекционных факторов причинами цирроза печени могут служить различные токсические воздействия. Многочисленные наблюдения устанавливают роль длительной хронической алкогольной интоксикации, которая приводит к жировой инфильтрации печени и последующему циррозу вследствие токсического действия самого алкоголя, сопутствующим катаральным процессам в ЖКТ, а также к общим нарушениям питания больных. Экспериментальные исследования установили, что цирроз можно вызвать также применением свинца, марганца, бензола, фенилгидразина и других веществ. Описаны наблюдения, когда к цирротическому поражению приводят гепатиты, вызванные острым отравлением хлороформом, сальварсаном, экстрактом мужского папоротника.
Среди эндогенных патологических факторов, способствующих развитию цирротических процессов в печени, большую роль играет алиментарная недостаточность, сопровождающаяся нарушением белкового обмена и авитаминозами. В происхождении этих нарушений важное значение придают длительному питанию пищей, богатой жирами и бедной белком, дефициту витаминов комплекса В и, наконец, недостаточности метионина. Из эндогенных факторов, способствующих возникновению циррозов, указывают на роль повышенного гемолиза и спленопатий (гемолитическая желтуха, полицитемия, болезнь Банти). Известное значение в происхождении циррозов может иметь также поражение ЦНС, так как при болезни Вильсона наряду с лентикулярной дегенерацией наблюдается также и цирроз печени. Предположение, что при цирротических процессах основными причинами заболевания являются различные эндокринные заболевания, не получило распространения, хотя функциональные расстройства гипофиза, щитовидной, поджелудочной железы и половых желез могут, по-видимому, играть роль предрасполагающего фактора.