Установлено, что подверженность разных полов различным заболеваниям неодинакова, и при ряде заболеваний женский организм проявляет большую устойчивость.
Максимальное влияние на высокую смертность мужчин оказывает травматизм (как производственный, так и непроизводственный, в особенности транспортный). У мужчин заметно выше смертность от рака лёгких и органов пищеварения, от инфаркта миокарда и других болезней. Ишемическая болезнь — бич мужской сосудистой системы, главное ее проявление — инфаркт миокарда симптомы которого у мужского пола протекают тяжелее. Признано, что женщины обладают большей жизнеспособностью, чем мужчины. Статистический анализ причин, определяющих различия в продолжительности мужской и женской жизни, позволяет утверждать, что даже при исключении влияния внешних факторов продолжительность жизни женщин будет на 2,2 года больше за счёт генетических особенностей.
Продолжительность жизни значительно зависит от социальных условий; при рассмотрении её в историческом плане наглядно проявляется неуклонное увеличение продолжительности жизни.
В период Римской империи она составляла 25— 30 лет, в середине 19 века — уже 34—35 лет. По данным ООН в 1960—64 гг. среднемировая длительность жизни равнялась для мужчин 50,9 года, для женщин — 53,4 года; в 1970—74 гг.— 54,6 и 57,1 года, а в 1980—84 гг.— 57,9 — для мужчин, 63 года — для женщин. По прогнозу демографов в 2014 — 2020 году ожидается среднемировая продолжительность жизни 69,5 лет (для мужчин — 66,8, для женщин — 73,2 года). В нормальных странах она выше, чем в отсталых и развивающихся.
Самая высокая продолжительность жизни в Японии, Швеции, Норвегии, Нидерландах (в 1990—94 гг. 74—72,в года для мужчин. 79,6—79 лет для женщин). В развивающихся странах показатель длительности жизни колеблется от 37 до 55 лет. Во многих странах отмечаются существенные различия этих показателей — в величине продолжительности мужской и женской жизни. Так, в развитых странах продолжительность предстоящей жизни мужчин на 5—9 лет ниже, чем жизни женщин, а в развивающихся странах различия длительности жизни составляют 1—2 года, а в некоторых продолжительность жизни мужчин даже выше. Причины большей длительности жизни женщин социально-биологические.
Ученые-геронтологи считают, что сроки видовой длительности человеческой жизни — 120 лет, но достигают этого возраста лишь единицы. Известны случаи удивительного индивидуального долголетия. Один из старейших жителей планеты 168 летний азербайджанский чабан Ширали Муслимов скончался в 1973 г. Абхазка Хераф Ласури прожила более 140 лет, Махмуд Айвазов, проживший 152 года, считал секретом своего долголетия закалённое тело, крепкие нервы, добрый характер, правильное питание, особый климат, ежедневный труд. Легендарный белорусский партизан В. И. Талаш прожил 102 года, оставаясь до глубокой старости ясно мыслящим, физически бодрым. В Азербайджане на 100 тыс. жителей приходится при мерно 50 человек, которые прожили 100 и больше лет.