Распознать хроническую пневмонию трудно не только вследствие многообразия самой клинической картины болезни, но и из-за частой комбинации пневмонии с другой инфекцией.
От туберкулеза легких хроническая пневмония отличается менее упорным течением, резкими болями, преобладанием продуктивных форм кашля, вовлечением в процесс костальной и медиастинальной плевры при отсутствии выпота, отсутствием палочек Коха. Противокашлевые средства при пневмонии дают намного более выраженный эффект. Например, редька с медом может убрать кашель при пневмонии за неделю, а при туберкулез она будет бесполезна.
Довольно трудно отличить хроническую пневмонию от рака легкого, ввиду наличия схожих симптомов. Упорный кашель со скудной мокротой, частые кровохарканья, боли — все это симптомы, которые наблюдаются при обоих заболеваниях. Сходство дополняет также и рентгеновская картина с характерным затенением. В дифференциальной диагностике рака легкого имеют значение следующие рентгенологические данные: затенение, строго соответствующее определенному сегменту, доле легкого. При бронхографии выявляется обрыв сегментарного или долевого бронха, а на томограмме — закупорка одного из бронхов. Эти признаки, столь характерные для рака легкого, при воспалении отсутствуют. Кроме того, при раке легкого цитологическое исследование мокроты может выявить наличие атипичных или раковых клеток.
Для дифференциальной диагностики актиномикоза и хронического нагноения легкого большое значение имеет также бронхография, которая при вульгарном нагноительном процессе выявит более резкую деформацию бронхиального дерева и наличие цилиндрических или мешотчатых полостей, которые при актиномикозе не наблюдаются. Существенное значение имеет клиника. Обильное количество мокроты при хроническом нагноительном процессе и скудное количество ее при актиномикозе с примесью крови значительнй мере отличают один патологический процесс от другого. Боли при актиномикозе носят резкий характер, что не наблюдается при нагноительном процессе. При актиномикозе имеет место значительное вовлечение плевры с резким утолщением ее, что редко наблюдается при хроническом нагноении, при котором вовлечение плевры, как правило, наступает только при прорыве абсцесса в плевру с присущей ему бурной клинической картиной. Пункция плевры в таких случаях выявляет наличие гноя в плевральной полости, а при актиномикозе пункции плевры, как правило, бывают безрезультатными. Значительно легче распознать актиномикоз и дифференцировать его с другими хроническими заболеваниями легкого, когда на грудной клетке появляются характерные инфильтраты и свищи.