Вакцинация против дифтерии это единственная эффективная профилактическая мера.
Всеобщая иммунизация дифтерийным анатоксином на протяжении жизни обеспечивает сохранение протективного уровня антител и снижает распространенность болезни среди коренного населения. Хотя вакцинация против дифтерии не предотвращает носительства токсигенных штаммов на коже или в дыхательных путях, она уменьшает местное поражение тканей, снижает число осложнений, вызванных токсином, и затрудняет передачу инфекции. Чтобы достичь коллективного иммунитета, необходимо вакцинировать против дифтерии не меньше 70% населения.
Для приготовления анатоксина дифтерийный токсин обрабатывают формальдегидом, стандартизируют и абсорбируют на гидроксиде алюминия, который повышает иммуногенность.
Препараты с высоким содержанием анатоксина вследствие своей высокой иммуногенности и минимальной реактогенности используются для первичной вакцинации против дифтерии, а также для ревакцинации детей до 7 лет. Чем больше возраст, тем выше реактогенность анатоксина. Поэтому начиная с 7 лет вакцинацию и ревакцинацию рекомендуется проводить препаратом, содержащим 2 ЛФ анатоксина (такая доза обеспечивает достаточную иммуногенность).
Для детей от полугода до 7 лет схема вакцинации против дифтерии включает пять доз вакцины от дифтерии по 0,5 мл с высоким содержанием дифтерийного анатоксина: три дозы вводятся в 2,4,6 мес., четвертая доза — через 6-12 месяцев после третьей. Ревакцинацию проводят в возрасте 4-6 лет (кроме случаев, когда четвертая доза вакцины вводилась после 4-летнего возраста). Для детей старше 7 лет первая вакцинация должна состоять из трех доз; интервал между первой и второй составляет 4-8 нед., второй и третьей — 6-12 мес. Противопоказаниями к дифтерийному, столбнячному анатоксинам служат неврологические заболевания в анамнезе, тяжелые аллергические реакции на прошлое введение.
У детей младше 7 лет, которым противопоказана иммунизация против коклюша, используют АДС. Ребенок, которому в возрасте до 1 года вводились DTaP, DTP или DT, должен до 6 лет получить 5 доз вакцины с высоким содержанием дифтерийного анатоксина. Если иммунизация начата позже 1 года жизни, первичная вакцинация должна включать 3 дозы вакцины с высоким содержанием анатоксина. Ревакцинацию проводят в 4-6 лет, за исключением случаев, когда третья доза вакцины получена после достижения 4 лет.
Ревакцинацию низкими дозами дифтерийного анатоксина начинают с 12 лет (не позже 16 лет) и повторяют каждые 10 лет. Вакцинацию против дифтерии проводят независимо от показаний к вакцинации против столбняка — только так можно обеспечить протективный уровень антител к дифтерийному токсину.
Данных о том, что дифтерийный анатоксин повышает риск эпилептических припадков, нет. Местные побочные эффекты не препятствуют повторному введению анатоксина. Вакцина иногда может вызвать реакцию гиперчувствительности по типу феномена Артюса или подъем температуры выше 39,4 °С; обычно это свидетельствует о высоком уровне антител к столбнячному токсину в сыворотке крови. Поэтому интервал между введениями вакцины не должен быть менее 10 лет, даже при высоком риске столбняка. Дифтерийный анатоксин можно применять одно временно с другими вакцинами. Так, выпускаются конъюгированная вакцина против гемофильной палочки, содержащая дифтерийный анатоксин или нетоксичный мутантный белок rynebacterium diphtheriae. Одно введение этих вакцин не заменяет иммунизацию анатоксином от дифтерии, не влияет на его реактогенность.