Натуральная оспа — это высококонтагиозная вирусная инфекция, вызываемая вирусами рода Orthopoxvirus семейства Poxviridae — Variola major и Variola minor. Это самые крупные (400х230 нм) сложные ДНК-геномные вирусы, размножающиеся в цитоплазме.
Источником инфекции является больной человек, основные пути инфицирования — воздушно-капельный, воздушно-пылевой и контактно-бытовой. Будучи дерматотропным, вирус формирует очаги поражения в коже с последовательным образованием пятен, папул, везикул (пузырьков) и пустул (гнойничков), которые затем подсыхают и превращаются в корки. После отпадения корок остаются обезображивающие рубцы.
Летальность при классической форме составляет 40%, при геморрагической («черная оспа») — около 100%, при легкой (чаще у вакцинированных) — до 2%. Иммунитет у переболевших напряженный, пожизненный. Лечение симптоматическое.
История изучения оспы
Оспа — одна из древнейших инфекционных болезней человечества, первые упоминания о ней относятся к 3700 г. до н.э. (египетские папирусы). Будучи давно распространенным в Азии и Африке, возбудитель проник в Европу в VI в., а в Америку — в XVI в. Эпидемии оспы ежегодно уносили жизни до 2 млн человек, выздоровевшие обезображивались. «Оспа не щадила никого — ни знати, ни черни; она распространяла свою губительную силу так же часто в хижинах бедных, как и в жилищах богатых, она проникала во дворцы государей и не раз угрожала европейским династиям».
Для специфической профилактики оспы еще с VIII в. применялась вариоляция — прививка оспенного гноя из пустулы больного. После этой манипуляции развивалась легкая форма болезни с выработкой иммунитета. Недостатками вариоляции были высокая частота осложнений (около 3% привитых заболевали тяжелой формой, половина из которых умирала) и небольшая, но все же возможность заражения несмотря на прививку.
В 1796 г. Дженнер привил ребенку низкопатогенный вирус коровьей оспы, который часто поражал доярок и, как показывали наблюдения, предохранял их от заражения натуральной оспой. После этого ребенку привили натуральную оспу, и болезнь не развилась.
Уже в 1800 г. вакцинация по методу Дженнера широко распространилась в Англии и ее колониях, а затем и по всему миру (например, в СССР оспа была ликвидирована к 1936 г.) В то же время в Америке, Азии и Африке случаи оспы регистрировались почти двести лет спустя изобретения вакцинации (в XX в. погибло около 400 млн человек).
Учитывая тяжесть заболевания, эпидемическую опасность, и высокую эффективность вакцинации, в 1967 г. ВОЗ приняла решение об интенсификации искоренения оспы путем массовой вакцинации всего человечества. Последний случай заражения естественным путем был зафиксирован в 1977 г., лабораторное заражение — в 1978 г. В 1979 г. было объявлено об эрадикации оспы во всем мире. До этого вирус относился к I группе патогенности. Вирус оспы в настоящее время хранится в двух лабораториях: в США и РФ.