У всех детей, чьи матери ВИЧ- инфицированы, на момент рождения есть антитела к ВИЧ вследствие трансплацентарного перехода материнских антител.
У большинства неинфицированных детей материнские антитела исчезают между 6-и и 12-м месяцем после рождения. Поскольку у небольшой части неинфицированных детей антитела к ВИЧ продолжают определяться до 18 мес., их присутствие не позволяет поставить окончательный диагноз у детей до указанного возраста. Наличие в крови грудного ребенка антител и к ВИЧ свидетельствует об инфекции, поскольку антитела данных классов не проходят сквозь плаценту. Однако количество антител типа А, как правило, становится определимым только к 3-6 мес., что ограничивает применимость данного метода (у 3-месячных детей его чувствительность составляет 50-60%, а у 6-месячных достигает 60-100 %). Определение антител имеет низкую чувствительность и специфичность, а потому в клинической практике не используется. Для диагностики ВИЧ у детей старше 18 мес. требуется повторное обнаружение антител с помощью ИФА; для подтверждения применяют иммуноблоттинг или РИФ.
Сейчас стало доступно несколько новых методов экспресс-диагностики ВИЧ у детей, чувствительность и специфичность которых приближаются к аналогичным показателям стандартного ИФА. Во многих из упомянутых методов анализ проводится в один этап, что позволяет получить результаты в пределах 1-2 ч. Поскольку любой метод диагностики ВИЧ у детей, взятый в отдельности, дает большое число ложноположительных результатов, ВОЗ рекомендовала определенные комбинации методов экспресс-диагностики, подтверждающие положительный результат. Если неизвестно, инфицирована беременная или нет, применение методов экспресс-диагностики во время родов, сразу после них позволяет провести консультацию по профилактике ВИЧ. У детей первых месяцев существенно более информативны вирусологические методы диагностики, такие как ПЦР с вирусной ДНК или РНК, культивирование ВИЧ; данные методы позволяют поставить окончательный диагноз у большинства детей в возрасте 1-6 мес. К 6-месячному возрасту посев на ВИЧ или ПЦР позволяет выявить всех инфицированных детей. В развитых странах предпочтительным вирусологическим методом диагностики служит ПЦР с вирусной ДНК, которая дает положительный результат почти у 40 % новорожденных в первые дни жизни и у более 90% детей к 2 нед. жизни. Для ранней диагностики ВИЧ у детей более чувствительным может оказаться определение РНК вируса в плазме, которое выявляет репликацию вируса иммунодефицита, но данных по этому методу исследования пока немного. Чувствительность посева приближается к чувствительности ПЦР с ДНК вируса, однако посев дороже и сложнее в техническом отношении, кроме того, результаты посева становятся ясными лишь через 2-4 нед., а ПЦР — через 2-3 сут. Исследование на антиген р24 дешевле, высокоспецифично и легко выполнимо, однако менее чувствительно, чем прочие вирусологические методы диагностики. Исследование на антиген р24 не рекомендуется проводить у детей младше 1 мес. из-за высокой частоты ложноположительных результатов.
Вирусологическое исследование для диагностики ВИЧ у детей проводят в первые 2 дня жизни, в 1-2 и 4-6 мес.; если желательно раннее начало антиретровирусной терапии, некоторые специалисты рекомендуют проводить его также в возрасте 14 дней, чтобы максимизировать число выявленных больных. Положительное вирусологическое исследование (т. е. обнаружение ВИЧ через ПЦР, посева или выявление антигена р24) должен быть подтвержден как можно скорее анализом еще одной пробы. Диагностика ВИЧ у детей возможна при условии наличия двух положительных вирусологических исследований различных проб крови.
Новорожденные с отрицательным результатом вирусологического исследования должны быть оо следованы повторно через интервалы, приведенные выше. Перинатальное применение зидовудина (профилактика вертикальной передачи вируса) не влияет на предсказательную ценность вирусологических исследований, однако воздействует ли назначение беременной более активных комбинаций противовирусных средств (например, включающих ингибиторы ВИЧ-протеазы) на точность вирусологических исследований у ребенка, неизвестно. ВИЧ-инфекцию можно исключить с удовлетворительной точностью, если получено минимум два отрицательных результата вирусологических исследований, выполненных после 1 мес. жизни (причем, по меньшей мере, одно из них — в 4 мес. или позже). У детей старше 6 мес. для исключения ВИЧ-инфекции с удовлетворительной точностью необходимо два отрицательных результата серологических исследований, выполненных с интервалом не менее месяца; при этом должна отсутствовать гипогаммаглобулинемия, клинические признаки ВИЧ. Если те же самые условия выполняются у ребенка 18 мес. и старше, об отсутствии инфекции можно говорить с уверенностью.
Детям, матери которых получали перинатальную профилактику зидовудином, в возрасте 4 нед. исследуют кровь с лейкоцитарной формулой, количеством тромбоцитов. Если ВИЧ-инфекция подтверждена или ВИЧ-статус ребенка неизвестен, анализ для диагностики ВИЧ повторяют каждые 1-3 мес., чтобы оценить гематологические эффекты заболевания и его лечения (например, профилактического приема триметоприм/сульфаметоксазола и антиретровирусной терапии). Содержание СD4- и СD8-лимфоцитов определяют в возрасте 1 мес. и 3 мес. Если ребенок ВИЧ-инфицирован или его ВИЧ-статус неясен, содержание СD4- и СD8-лимфоцитов определяют каждые 3 мес. начиная с 6-месячного возраста. Если содержание СD4-лимфоцитов быстро падает, его определяют чаще — каждые 2-6 недель.